TN型液晶屏通常有全透，半透和反射三种模式。液晶是不会主动发光的，需要外接提供光源。全透型液晶的光源来在液晶背后；反射型液晶的光源来自液晶的前方，被液晶屏的偏光片反射到观察者眼睛；半透型液晶介于二者之间，既有来自液晶后方的光线也有反射的前方光线。因此全透型液晶需要使用背光源，反射性不需要背光源，半透型液晶可使用背光源也可以不使用。不使用背光源的液晶屏在黑暗中是无法观察到显示的。